WASHINGTON, 26 abr (Reuters) – El rapero ganador del premio Grammy Prakasrel «Brass» Michael se declaró culpable el miércoles de cargos penales por conspirar con un financista de Malasia para orquestar una serie de campañas de cabildeo extranjeras destinadas a influir en el país. Gobierno de Estados Unidos bajo dos presidentes.
Su condena en un tribunal federal en Washington siguió a un juicio lleno de intriga política que contó con testigos de alto perfil, incluida la estrella de Hollywood Leonardo DiCaprio y el exfiscal general de los Estados Unidos, Jeff Sessions. Michael se enfrentó al contrainterrogatorio de los abogados mientras testificaba en su propia defensa.
Michael fue acusado de 10 cargos, incluida conspiración, actuar como agente de un gobierno extranjero, manipulación de testigos y falsificación de registros financieros de campaña. Los fiscales lo acusaron de conspirar con el empresario malasio Joe Low para influir en las administraciones de los presidentes Barack Obama y Donald Trump.
Low, que enfrenta cargos federales separados en Nueva York por malversar 4.500 millones de dólares del fondo soberano de riqueza 1MDB de Malasia, sigue prófugo.
El abogado de Michael, David Kenner, dijo a los periodistas fuera del tribunal que estaba «muy decepcionado» por el veredicto, pero que esperaba que un juez pudiera desestimar los cargos.
La jueza federal de distrito Colleen Koller-Cotelli fijó una fecha límite en julio para que ambas partes presenten informes sobre varias mociones posteriores al juicio, incluida una solicitud de libertad prolongada.
«Este caso está lejos de terminar y estoy muy seguro de que finalmente prevaleceremos», agregó.
The Fugees ganó dos premios Grammy en 1996 por su álbum más vendido, «The Score». Pero en 2012, según los fiscales, Michael necesitaba desesperadamente dinero en efectivo y encontró una solución a través de Lowe, conocido por organizar fiestas elaboradas y pagar mucho dinero a las celebridades.
Los fiscales dijeron que Michael accedió a pagar unos 2 millones de dólares de Lowe’s a la campaña de reelección de Obama de 2012 a cambio de recibir millones de dólares. Los fiscales dijeron que Michael ocultó el origen de los fondos porque la ley electoral federal prohíbe que los extranjeros hagan donaciones a campañas estadounidenses.
Michael está acusado de tratar de convencer al Departamento de Justicia de la era Trump de que abandone las investigaciones civiles y penales sobre el escándalo 1MDB, y de tratar de persuadir al gobierno de EE. UU. en nombre de China para que extradite al multimillonario y disidente chino Guo Wengui.
En el estrado de los testigos, Michael dijo que una pequeña suma de 20 millones de dólares durante nueve meses en 2012 ayudó a Lowe a tomarse fotos con Obama. Michael admitió que usó parte del dinero para pagar a tres de sus amigos para que asistieran a dos eventos políticos de recaudación de fondos para la campaña de Obama en 2012, pero negó haberlo hecho bajo la dirección de Lowe’s.
«Una vez que me dio el dinero, yo decidí cómo gastarlo porque era mi dinero», dijo Michael al jurado, describiendo el pago como «dinero gratis».
En cuanto a si no se registró como agente extranjero, Michael le dijo al jurado que su abogado, George Hickenbotham, nunca le dijo que la ley lo exigía. Michael también dijo que pasó información al FBI sobre el deseo de China de extraditar a Guo en medio de las preocupaciones de China de que Guo era «un violador criminal».
Hickenbotham, quien se declaró culpable de su papel en el plan, dijo al jurado que se reunió con el embajador chino en Washington ante la insistencia de Michael de asegurar a los chinos que la administración Trump estaba involucrada en la extradición de Guo.
Guo, quien nunca fue extraditado, fue acusado en Nueva York por cargos de fraude no relacionados.
sara n El Informe Lynch; Editado por Toina Chiaku
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