HOUSTON — El entrenador de San Diego State, Brian Dutcher, no se molestó en pedir un tiempo fuera porque no tenía la jugada que quería.
Él no necesita uno.
Lamont Butler ya le ganó a los Aztecas un juego sobre la bocina esta temporada, y no hay razón para pensar que no pueda volver a hacerlo. Incluso si lo que está en juego es un poco más alto que ganar el título de Mountain West.
Después de perder los últimos 27 minutos, Butler le dio a San Diego State su única ventaja cuando el tiempo expiró para derrotar a Florida Atlantic 72-71 en la Final Four el sábado por la noche.
«(El entrenador) me dijo que fuera cuesta abajo, que consiguiera algo en el aro», dijo Butler. «Hicieron un buen trabajo derribándome. Miré hacia arriba una vez y quedaban dos segundos y supe que tenía que hacer un tiro».
«Obtuve un tiro cómodo y fui por un pull-up. Me alegro de que entrara».
Lo mismo ocurre con cualquier persona asociada con el estado de San Diego. Casi 50 años después de su primera aparición en un torneo masculino de la NCAA, los aztecas, quinto cabeza de serie, jugarán el juego de campeonato contra Miami o UConn por primera vez el lunes por la noche.
Fue el segundo juego consecutivo que San Diego State ganó por un punto y el tercer juego que los aztecas tuvieron que remontar en la segunda mitad.
«Hemos estado en esa posición muchas veces durante todo el año», dijo Matt Bradley, quien encontró su golpe de tiro cuando anotó 21 puntos. «Siempre nos derriban. Pero lo más importante que siempre hacemos es volver a levantarnos y pelear».
Los Owls abrieron el torneo con un escape de último segundo contra Memphis, y salieron del torneo de la misma manera.
San Diego State borró un déficit de 14 puntos en la segunda mitad con una racha de 23-9, empatando el juego con un tiro en salto de segunda oportunidad de Agu Arop con 4:24 por jugar. Pero Giancarlo Rosato respondió con un tiro en salto, y cuando Alijah Martin anotó en una bandeja con 45 segundos por jugar, FAU apareció para mantener a raya a los aztecas.
Jaden Leidy anotó con un tiro en salto para reducir la ventaja de los Owls a 71-70 con 36 segundos restantes. Los equipos intercambiaron tiempos muertos, y FAU pidió otro antes de que Janelle Davis fallara una bandeja de conducción con nueve segundos restantes.
Nathan Mensah atrapó el rebote y todos en la arena asumieron que Dutcher se quedaría sin tiempo. Pero Dutcher ya les había dicho a los jugadores de San Diego State que bajaran en la fecha límite anterior.
«Pensé que si teníamos suerte conseguiríamos el balón con siete segundos por jugar», dijo Dutcher. «Tenía tres tipos grandes en el juego. Les dije: ‘Los tres corran hacia el aro, Lamont, vayan a la canasta y veremos qué pasa’. «
Era la misma escena que encontraron los aztecas en Nuevo México a fines de febrero. Solo quedaban cinco segundos en el reloj y Butler anotó un 3 para ganar el juego 73-71.
«Dejaré de decirle qué hacer y le diré: ‘Lamont, tú tienes el balón, viviré con lo que pase'», bromeó Dutcher.
Mensah le lanzó el balón a Butler, quien trató de empujar hacia la canasta pero no pudo encontrar una abertura cuando Nick Boyd y Brian Greenlee de FAU bloquearon su camino. En cambio, dio un paso atrás y se detuvo, dejando que la mano de Boyd volara hacia su rostro cuando quedaban 0,7 segundos.
«Realmente no tengo muchos ángulos», dijo Butler. «Como dije, obtuve un tiro cómodo, un triple pull-up. Traté de vender que iba al aro, y simplemente me levanté y golpeé el tiro».
Rosado dijo: «Esa fue una gran defensa de Nick Boyd. No puedes jugar una mejor defensa que esa. (Butler) hizo un tiro difícil. Crédito para él».
Al igual que en Albuquerque, el tiro de Butler entró.
«Un poco sorprendido. No sabía qué tan grande era», dijo Butler, atónito cuando los otros aztecas lo rodearon mientras Arob lo levantaba en el aire. «Vamos al campeonato nacional; eso es algo que mucha gente no hace.
«Me alegro de que haya entrado», agregó. «Se sintió bien cuando dejó mi mano».
A veces, los planes, o en el caso de San Diego State, las jugadas, se exageran. Rómpelo y mira a dónde te lleva.
En este caso, lleva a los aztecas al juego por el título nacional.
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