Una nueva investigación sugiere que la rotación del núcleo interno de la Tierra puede suspenderse e incluso invertirse. (Siktem Simsek, Alamy)
Tiempo estimado de lectura: 3-4 minutos
ATLANTA – Una nueva investigación sugiere que la rotación del núcleo interno de la Tierra puede suspenderse e incluso invertirse.
La Tierra está formada por la corteza, el manto y los núcleos interno y externo. El núcleo interior sólido se encuentra a unas 3.200 millas por debajo de la corteza terrestre y está separado de la corteza semisólida por el núcleo exterior líquido, que permite que el núcleo interior gire a una velocidad diferente a la de la Tierra.
El núcleo de la Tierra tiene aproximadamente el tamaño de Marte, con un radio de aproximadamente 2,200 millas. Se compone principalmente de hierro y níquel, y constituye aproximadamente un tercio de la masa de la Tierra.
En una investigación publicada el lunes en la revista Nature Geoscience, el científico investigador asociado de la Universidad de Pekín, Yi Yang, y el profesor de la Universidad de Pekín, Xiaotong Chang, analizaron las ondas sísmicas de los terremotos que han atravesado el núcleo interno de la Tierra en caminos similares desde la década de 1960. Estima qué tan rápido está girando el núcleo interno.
Lo que encontraron fue inesperado, dijeron. Los registros sísmicos desde 2009, que han cambiado con el tiempo, han mostrado poca diferencia. Esto indicaba que la rotación del núcleo interno estaba suspendida.
«Mostramos observaciones sorprendentes que indican que el núcleo interno casi ha detenido su rotación en la última década y puede estar experimentando una reversión», escribieron en el estudio.
«Cuando miras la década entre 1980 y 1990, ves un cambio claro, pero cuando miras de 2010 a 2020, no ves muchos cambios», agregó Song.
El giro del núcleo interno es impulsado por el campo magnético generado en el núcleo externo y equilibrado por los efectos gravitacionales del manto. Saber cómo gira el núcleo interno puede arrojar luz sobre cómo interactúan estas capas y otros procesos en las profundidades de la Tierra.
Sin embargo, la velocidad de este ciclo y si está cambiando es discutible, dijo Hrvoje Tkalcic, geofísico de la Universidad Nacional de Australia que no participó en el estudio.
«El núcleo interno no se ha detenido por completo», dijo. El hallazgo del estudio «es que el núcleo interno ahora está más sincronizado con el resto del planeta que hace una década, cuando giraba un poco más rápido», dijo.
«No pasó nada catastrófico», agregó.
Según sus cálculos, Chang y Yang argumentan que un pequeño desequilibrio en las fuerzas electromagnéticas y gravitatorias puede ralentizar e invertir la rotación del núcleo interno. Creen que esto es parte de un ciclo de siete décadas, y que el punto de inflexión anterior al que encontraron en 2009/2010 ocurrió a principios de la década de 1970.
Tkalcic, autor de «The Earth’s Inner Core: Revealed by Observational Seismology», dijo que el «análisis de datos del estudio es bueno». Sin embargo, los hallazgos del estudio «deben tomarse con cautela» porque «se necesitan más datos y métodos innovadores para arrojar luz sobre este interesante problema».
Chang y Yang están de acuerdo en que se necesita más investigación.
Explorando el núcleo de la Tierra
Tkalcic, quien dedicó un capítulo completo de su libro a la rotación del núcleo interno, sugirió que el núcleo interno rota cada 20 o 30 años, en lugar de los 70 propuestos en un estudio reciente. Explicó por qué ocurren tales variaciones y por qué era tan difícil entender lo que sucedía en el interior del planeta.
«Los objetos de nuestros estudios están enterrados a miles de kilómetros bajo nuestros pies», dijo.
«Usamos métodos de inferencia geofísica para inferir las propiedades internas de la Tierra y debemos ser cautelosos hasta que más hallazgos disciplinarios confirmen nuestras hipótesis y marcos conceptuales», explicó.
«Se puede pensar en sismólogos como médicos que estudian los órganos internos de los cuerpos de los pacientes con equipos imperfectos o limitados. Entonces, a pesar del progreso, nuestra imagen del interior de la Tierra aún es borrosa y todavía estamos en la fase de descubrimiento».
Últimas historias científicas
Más historias que te pueden interesar
